LE REGNE DE YOSHIHITO (1912-1926)

En 1914, en vertu de son alliance avec la Grande-Bretagne, le Japon entra en guerre contre l’Allemagne. Mais il se garda de prendre une part active au conflit. En fait, tandis que les Alliés livraient bataille, l’archipel profita des besoins des belligérants pour se tailler d’importantes parts de marché. En outre, il vit dans sa déclaration de guerre contre le Reich le moyen de conforter sa position en Asie et dans le Pacifique.
De fait, l’armée japonaise ne tarda pas à occuper les possessions allemandes en Chine et en Micronésie. En 1915, Tôkyô adressa vingt et unes demandes à la Chine et en obtint la consolidation de ses droits en Manchourie, l’héritage de ceux de l’Allemagne au Shandong ainsi que des droits ferroviaires et miniers au Fujian. Les militaristes triomphaient.
A la conférence de paix de Versailles en 1919, le Japon obtint toutes les possessions allemandes du Pacifique au Nord de l’Equateur. Au début des années 1920, les villes de l’archipel s’ouvrirent à la culture de masse de type occidental, et les différences de modes de vie et de mentalités entre citadins et ruraux s’accentuèrent.
La concurrence des produits européens sur le marché fit chuter les exportations japonaises et plongea l’industrie dans le marasme. A ces difficultés économiques s’ajoutaient des turbulences politiques. En 1926, Hirohito succéda à son père défunt.