LA PERIODE KAMAKURA ( 1185-1333)

Beaucoup de seigneurs locaux avaient embauché des guerriers pour défendre leurs domaines durant leurs séjour prolongés à la cour. Ces Bushis (guerriers) vont prendre peu à peu le commandement des provinces, et évincer ces familles nobles.
Deux grands clans de Guerriers s'affrontèrent pour le pouvoir suprême du Japon. Les Tairas serons momentanément les maîtres du pays. Mais ce sont leurs adversaires, les Minamoto, qui vont finalement triompher et installer leur capitale militaire à Kamakura, loin des fastes de la cour de Kyôto. Ce "gouvernement sous la tente" ( Bakufu ) est le siège du premier Shogun : Minamoto no Yoritomo. Ce dernier instaura des lois avantageuses pour ses pairs, les bushis, qui assurèrent cent cinquante ans de paix et de stabilité relative.
En 1219, les Hôjô succédèrent aux Minamoto durant un siècle. Ils vont devoir affronter les invasions mongoles de Kubilai Khan. A deux reprises, celui ci essaya de conquérir l'archipel. Par deux fois, sa flotte fut balayée par des typhons, l'obligeant à abandonner. Ces vents salutaires furent appelés "Kamikaze" ( Vents Divins ) par les Japonais. Mais les Hôjô épuisés par ces deux guerres succesives perdent le pouvoir. Le clan Ashikaga, conduit par Takauji, renversa le shogun en 1333. Toutrefois, la système politique instauré par Yorimoto et les Hojo devait régir la vie des japonais durant cinq siècles de plus.
Les arts reflètent bien cette nouvelle époque. Rigueur et sobriété propres aux Bushis amèneront notamment le développement du Zen très prisé par les guerriers. La littérature romantique raffinée et la composition de poèmes ( Waka ) de l'ère Héian fait place aux récits historiques guerriers ( Heïke Monogatari ).