LA PERIODE JÔMON ( -10.000 à - 300 avant JC)

Cette période doit son nom à la poterie à « empreinte de corde » qui est sûrement la plus ancienne au monde. Retrouvés au Nord de Honshû, des éléments de poteries de 7.000 avant JC attestent d'une civilisation très ancienne.
Les communautés du Jômon primitif étaient disséminées sur les côtes. Leur habitat était composé de huttes rondes semi-souterraines. Elles se nourissaient principalement de produits de la mer mais la découverte d’outillage indique que ces pêcheurs pratiquaient aussi la chasse et la cueillette. Les sépultures existaient déjà, et les morts étaient enterrés en position accroupie.
Au Jômon moyen, la population se déplaça vers les montagnes centrales. Cette migration s’expliquerait par la raréfaction des ressources, cause d’une baisse de niveau de la mer.
Un refroissement climatique mit fin à cette époque.
Artistiquement, seuls les amas de coquillages et les figurines de terre cuite sont les vestiges d'une époque dont la connaissance reste très faible.