LE CENTRE DE HONSHU

Le centre de Honshu, qui s’étend entre Tokyo et Kyoto, illustre les contrastes du Japon d’aujourd’hui. Ses côtes très peuplées abritent les deuxième et quatrième métropoles du pays, tandis qu’à l’intérieur s’élèvent d’immenses chaînes de montagne. Entre ces extrêmes, la région, pourtant relativement accessible, a su conserver les caractéristiques rurales de son mode de vie, de son architecture et de ses festivités.

Le cône harmonieux du mont Fuji, emblème du Japon, qui s’élève sur la plaine de Kanto, à l’ouest de Tokyo, accueille en été pèlerins et randonneurs. Au delà s’étend la région très montagneuse appelée Chubu. Des excursions splendides, d’une étonnante richesse culturelle, comprenant Fuji, Hakone, Kamakura et une grande partie de la côte Pacifique, fort industrialisée, ne nécessitant qu’une journée à partir de Tokyo. Les régions rurales des vallées de Kiso, de Shokawa et la péninsule de Noto, moins accessible, réclament plus de temps.

LE NORD DE HONSHU

Le Nord de Honshu est beaucoup plus rural que le centre et l’ouest de l’île. Montagnes enneigées, forêts épaisses et rizières couvrent la plus grande partie de la contrée, riche en villes et en stations de ski. Le littoral qui s’étend au dessus de Sendai, ville majeure de la région, constellée d’îlots couverts de pins flottants sur les eaux du pacifique, constitue l’une des plus belle perspective du Japon. Les six préfectures du nord-est, Aomori, Akita, Iwate, Yamagata, Miyagi et Fukushima, forment ensemble le Tohoku. Ce chapitre traite également de certaines parties des préfectures de Niigata, Tochigi, Gunma et Ibaraki.

L’OUEST DE HONSHU

Foyer culturel du pays, l’Ouest de Honshu accueillait autrefois la première capitale impériale dans la région de Yamato. Nombre de sites touristiques, imprégnés de références à la littérature, à l’imaginaire et au mysticisme, avoisinent des villes bouillonnantes telles qu’Osaka, constamment réinventées. Ce contraste explique l’attrait puissant que cette partie du Japon exerce sur les visiteurs.

L’Ouest de Honshu, qu’une chaîne de montagnes traverse en son milieu, comprend Kansaï qui gravite autour d’Osaka, ville majeure, et Kyoto. Chugoku, à l’ouest d’Osaka, malgré son passé de cœur historique du Japon, est actuellement moins peuplé que Tokyo et le Kansaï, à l’est. Les deux régions côtières se révèlent totalement différentes, le littoral de San-in présentant un rivage très découpé et sauvage.