L' ERE HEIAN ( 794 à 1185 )

L’achevement de la nouvelle capitale, en 795, marqua le début d’une période de faste artistique et culturel, mais aussi d’isolement et de décadence politique.
Selon le nouveau règlement d’inspiration chinoise, la terre et les personnes étaient propriétés de l’empereur. Une exemption d’impôts était accordée aux familles aristocratiqueset aux monastères qui se taillent de vastes domaines. Ces fiefs qui échapent aux contrôle des collecteurs d’impôts attirent nombre de paysans trop lourdement taxés. Les terres impériales, peu à peu délaissées, finirent par s’étioler complètement. C’est ainsi que les grands propriétaires terriens commencent à exercer un pouvoir politique, voir militaire, dans certaines provinces.
Une grande période culturelle et esthétique va alors débuter. Les arts se développent dans un climat de raffinement extrême d'une cour Impériale fortement influencée par la Chine. Cette période connue sous le nom de "Héian" est considérée comme l'âge d'or de la capitale Impériale. Les temples et les palais seront parmi les plus beaux jamais construits.
Mais cette période prend fin brutalement en 1185. Les guerres que se livrent deux familles de guerriers les Heike et les Genji détruisent Kyoto. La capitale sera de nombreuses fois incendiée et en partie détruite, réduisant en cendres de nombreux trésors d'architecture, de sculpture et de peinture.