Peu de gens, dans le monde d'aujourd'hui, échappent à l'influence culturelle ou économique de ce pays qui, pour beaucoup, demeure énigmatique. Aux antipodes de l’Occident, bien qu’il en subisse l’influence, au cœur de l’Asie mais en y occupant une place à part, le Japon est un pays exceptionnellement malléable où fusionnent modernité et tradition.

En témoignent les arts traditionnels, de l'ikebana (art floral) à la cérémonie du thé (cha-no-yu), des sports de combat au théâtre nô, en passant par les fêtes et les festivals marqués de la double empreinte shintô et bouddhique. Ainsi, malgré le spectre de la pollution, les hôtels-capsules, les trains les plus rapides du monde et les gadgets électroniques qui répondent à nos rêves les plus fous, on vit encore en harmonie avec la nature dans ce pays où aller voir les cerisiers en fleur reste l'un des plus grands moments de l'année. De même, loin des néons et du tohu-bohu des grandes métropoles comme Tôkyô, Ôsaka ou Yokohama, dans les montagnes rebelles de l'arrière-pays, dans le Grand Nord de l'île de Hokkaidô ou encore sous le soleil des subtropicales Ryûkyû, subsistent une culture et un mode de vie bien particuliers.